Depuis des décennies, une question intrigue les oncologues : le système AB0 — ces lettres qui déterminent notre groupe sanguin — pourrait-il influencer notre risque de développer un cancer ? L'idée semble presque trop simple pour être vraie. Pourtant, les publications s'accumulent, et les résultats, sans être définitifs, dessinent des tendances troublantes.

Les antigènes, ces marqueurs insoupçonnés

Le groupe sanguin est défini par la présence ou l'absence de certains antigènes à la surface des globules rouges. Or, plusieurs marqueurs tumoraux utilisés en clinique sont, en réalité, des antigènes du système AB0. Cette coïncidence biochimique a mis la puce à l'oreille des chercheurs dès les années 1980.

Certains cancers « empruntent » ces marqueurs pour échapper au système immunitaire. D'autres les surexpriment, signalant une activité cellulaire anormale. Le lien n'est pas direct, mais il est structurel.

Pancréas et estomac : les premiers signaux

Le laboratoire de génomique translationnelle du Collège des médecins a identifié une corrélation entre le groupe sanguin et le risque de cancer du pancréas. Les porteurs du groupe A présenteraient une vulnérabilité légèrement supérieure, tandis que le groupe O semblait associé à un risque accru pour d'autres localisations.

Parallèlement, des oncologues ont observé que l'incidence du cancer de l'estomac était environ 20 % plus élevée chez les patients de groupe A par rapport à la moyenne générale. Un écart statistiquement significatif, mais dont les mécanismes restent à élucider.

Mélanome : l'étude de Florence

En 2010, une équipe florentine a analysé les données de 38 321 patients atteints de mélanome malin. L'objectif : déterminer si la gravité de la maladie variait selon le groupe sanguin. Les résultats ont montré que 49,4 % des patients appartenaient au groupe O — une proportion légèrement supérieure à sa fréquence dans la population générale.

Cependant, les auteurs ont eux-mêmes souligné les limites de l'étude : des problèmes de financement ont empêché une évaluation complète de l'association. Le signal existe, mais il reste bruité.

Survie et groupe sanguin : les données de Roswell Park

Le Roswell Park Cancer Centre, dans l'État de New York, a suivi 168 patients atteints de mélanome. L'étude n'avait pas été conçue pour tester le lien groupe sanguin–cancer, mais en croisant les données de survie, une tendance a émergé : les femmes de groupe A présentaient un taux de survie supérieur à celles de groupe O.

En contrepartie, les patients de groupe A étaient plus susceptibles de développer des lésions précoces. Un paradoxe apparent : meilleure survie, mais incidence plus élevée de formes initiales. Les chercheurs restent prudents : les patients étaient à des stades très différents, ce qui brouille l'interprétation.

L'hypothèse Karolinska

L'université Karolinska, à Stockholm, a formulé une hypothèse plus tranchée : les porteurs du groupe A seraient globalement moins exposés au cancer, tandis que ceux du groupe O nécessiteraient un suivi plus rapproché. D'autres travaux ont, à l'inverse, associé les groupes A et AB à une incidence plus élevée pour certaines tumeurs.

Ces contradictions apparentes reflètent la complexité du sujet. Le groupe sanguin n'agit probablement pas seul : il interagit avec des facteurs génétiques, environnementaux et comportementaux qui modulent le risque réel.

Ce que disent les experts

Le consensus actuel est nuancé. On sait avec certitude qu'une prédisposition héréditaire au cancer joue un rôle dans environ 20 % des cas. Le groupe sanguin pourrait être l'un des nombreux marqueurs de cette prédisposition, mais il n'existe pas, à ce jour, de preuve d'un lien causal direct.

Les avis restent partagés. Certains chercheurs plaident pour des études prospectives de grande ampleur, d'autres estiment que l'effet, s'il existe, est trop faible pour justifier un dépistage spécifique basé sur le groupe sanguin.

Et maintenant ?

La recherche se poursuit. Les outils de génomique moderne permettent d'explorer les interactions entre antigènes sanguins et mécanismes tumoraux avec une précision inédite. D'ici quelques années, le groupe sanguin pourrait intégrer des modèles de risque personnalisés, au même titre que l'âge, le tabagisme ou les antécédents familiaux.

En attendant, la prudence reste de mise. Aucun groupe sanguin ne condamne ni ne protège. Le dépistage régulier, une hygiène de vie équilibrée et l'écoute de son corps demeurent les meilleurs alliés, quelle que soit la lettre inscrite sur votre carte de donneur.